马蹄声在南巷口渐渐沉下，春桃翻身下马，将缰绳系在巷口木桩上。她站在王府侧门外的石阶前，抬手理了理裙摆，又伸手摸了摸右耳垂上的朱砂痣，确认绣帕仍贴身藏好。阳光照在青砖地上，映出她微微起伏的影子。她没有立刻叩门，而是低头站了片刻，等呼吸平稳下来，才提起脚边竹篮，轻轻拍了拍袖口浮灰。

她走上前，用指节轻叩铜环三下。声音不重，却清脆。门内传来小厮的脚步声，由远及近。门开一道缝，露出半张脸。

“又是你？”小厮认得她，语气松了些，“送鞋面？”

春桃点头，从篮中取出一只绣鞋，又将青丝络子递过去。络子结扣处那半枚铜钱残片，在日光下一闪。小厮接过，翻看一眼，见与往常无异，便放了心。他拉开门，让她进去。

春桃低着头走进去，脚步不快不慢，像以往每一次来送物一样。她沿着西廊走，穿过两道月洞门，直往绣阁方向去。沿途有婢女提水而过，彼此点头示意，无人多问。她在第三道回廊拐角处停下，从袖中取出绣帕，重新检查了一遍——帕面平整，针脚未乱，喜鹊立枝，尾羽微扬。她将帕子叠好，放进篮底一层干荷叶下，再盖上几双新绣的香囊。

绣阁在西厢偏院尽头，临着一堵矮墙。春桃到时，阁门虚掩。她推门而入，屋内无人，只有一股淡淡的檀香气味。她将篮子放在案上，取出绣帕，放在最上面，然后退后两步，静静站着。

不多时，帘子一动，一人走了进来。身穿深青布衣，袖口无纹，脚下布履无声。他看了春桃一眼，没说话，径直走到案前。春桃低头行礼，转身出门。门在她身后关上。

使者站在案前，先不动帕子。他走到窗边，推开一条缝，望了眼院中。扫地婆子正弯腰清理落叶，一个丫鬟抱着衣物走过回廊，脚步寻常。他合上窗，落栓，又绕到门后听了听外头动静，才回到案前。

他将绣帕拿起，迎光细看。正面是白线绣的喜鹊，立于梅枝，喙微张，似鸣非鸣。针脚疏朗，颜色干净，像是普通节礼。他手指翻转，将帕子背面朝上。

藏青线织成的纹路显露出来。他指尖顺着线条滑过，从第一道刀痕起，缓缓移至第七道。每一道转折都极细微，若非刻意比对，极易当作云气晕染。他忽然停住，在第三道刀痕末端，发现一处针脚略深，像是特意加重。

他取来一盏油灯，斜照帕面。光线掠过背面，刀影轮廓在墙上投出一道斜长暗影，形如兵戈交错。他盯着那影子看了许久，又将帕子平铺，以指腹摩挲针脚密度。七处深点，位置错落，却隐隐对应七藩旧部密约图中的进击方位。

他轻吸一口气，将帕子翻回正面。喜鹊依旧立枝，仿佛什么都没发生。他忽然低声一笑，声音很轻，却带着几分震动。

“好一个双关意。”

他将帕子收起，藏入怀中贴身位置。随即从案底取出一只空陶罐，倒扣在桌上，又取出一枚铜板，放在罐底。这是回应暗记——信已收到，令已解，事可为。

他站起身，走到门边，开门一条缝。春桃还在院外廊下候着，背对着他，望着墙头一枝斜出的梅花。

“回去告诉你主。”他声音压得很低，“此令我已尽知。举事之机，不在远期。诸王必应。”

春桃回头，看了他一眼，没说话，只点了点头。

使者关上门。春桃转身离开，脚步依旧平稳。她穿过回廊，走出侧门，顺手将竹篮挂在木桩上。她没有立刻回去，而是沿着巷子慢慢走了一段，直到拐过两个街口，才停下。

她走进菜市，混入挑担叫卖的人群中。鱼腥味、菜叶味、人声嘈杂扑面而来。她低着头，在一个豆腐摊前站住，买了一碗凉水。摊主递过来时，她接过，喝了几口，然后将空碗倒扣在石台上。

动作很自然，像只是随手放置。但她心里清楚——豆堆放铜板，她做到了。

她放下碗，继续往前走。阳光照在肩头，街道渐宽。她知道该回去了。

走到街角茶棚时，她抬头看了眼天色。日头偏西，离府门关闭还早。她绕了个远路，经过一间药铺，又穿过一条窄巷。一路上，她三次借摊位遮挡回头观察，未见有人尾随。

她终于踏上归府的直道。风从巷口吹来，拂过耳畔。她右手插进袖中，指尖触到那半朵梅花的绣线，确认仍在。

脚步没停，呼吸也没乱。她只是走着，像每一个完成差事的婢女那样，默默回家。

临近府门时，她看见门槛外撒着的几粒干豆。她走近，蹲下身，假装整理鞋带。豆堆旁，静静躺着一枚铜板。